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过朝堂上诸多隐秘争斗；甚至皇帝与宗室诸王的对抗，也有杜时升运筹其间。

    当时还有一批不治经典而以实务为能的官吏，聚拢在胥持国门下，数年间，于治水、平准、财政等方面都有建树。

    可不久之后，以胥持国为首的政治势力遭到宗室内族和儒臣们的携手打击，胥持国本人被迫致仕，旋即病死。而其门下的官吏们纷纷被指为险躁贪鄙、无德而称，一一被贬出外，星散流离。

    杜时升毕竟只是幕僚，又和胥持国之后的宰执张万公有旧，本来无碍。但他激愤之下，竟在中都到处宣扬说，夜观天象有变，正北赤气如血，东西亘天，天下当大乱，乱而南北当合为一。

    这是在大庭广众下触朝廷的霉头，如何使得？妖言惑众，是要杀头的！

    朝廷当即降罪，遣武卫军抓捕杜时升。所幸杜时升为胥持国心腹幕僚，总有些隐藏的人脉，当下他改易形貌，潜逃出外，此后十数年，再也不知所踪。

    原来此君竟化名王昌，潜身在河北的湖泽渊薮之间，托庇于徐瑨这个匪寇中的及时雨？他也真能耐得住穷苦寂寞！

    怪不得此君词赋经义都只平平，却对数算等杂学颇有兴趣，还对朝中人物、局势乃至一些秘闻都了如指掌。他当年就是靠这个吃饭的！

    郭宁此世长于军中，将校之流见过不少，却从不曾接触过这等经历过朝堂锤炼的前辈人物。他上上下下地端详了杜时升一番，有些肃然起敬，又有些警惕。

    “却不知，杜先生何以屈尊，来我馈军河营地？”

    “郎君勿虑，实因世道不宁，贫困无力自给，这才托请徐公举荐，想在郎君手下混一口饱饭吃。”

    “杜先生为我教导傔从，随我奔走，又出面在中都牵线搭桥，解我困局……如此劳心劳力，难道就只为一口饭食？这……未免使我受宠若惊。”

    杜时升沉吟了一阵：“此外，还有个缘由。”

    “请讲。”

    “大金朝堂上的贤良俊才，我早就见识过了，所以才断定天下必将大乱。而大乱究竟由谁而起，大乱后的南北混一应在何人身上，我苦苦推算十载，实在是天数循环无端，难以捉摸……所以，我冒昧跟从郭郎君，想藉此见识见识草莽间的龙蛇，找一找天数变幻的关键。”

    乡野间的老书生忽而摇身一变，成了一个满嘴玄虚的神棍。

    大乱究竟由谁而起？大乱之后的南北混一又应在何人身上？

    这两个问题，郭宁曾在梦中反复确认；杜时升要苦苦推算的结果，郭宁再清楚不过了。

    但天数的背后，毕竟都是人在推动。或许一切真就循环无端，都在变化之中。

    而究其关键……郭宁想说一句“舍我其谁”，又怕唐突。

    他捋了捋颌下短硬胡髭：“杜先生，咱们还是先说正事罢。这太极宫中，真有人能为我引见徒单右丞么？”

    此时郭宁和杜时升站在宫观前的开阔场院交谈。

    宫观香火旺盛，进香、朝拜之人络绎不绝，人声鼎沸。但人们见郭宁一行有身携武器的骑士在内，个个神情剽悍，并不敢靠近。

    但宫观的偏门外，一名长眉细目，身披月白道袍的道人正往外走。

    此人着实耳聪目明，隔着老远，便听见了这句话。

    他神情一变，紧赶几步，向杜时升和郭宁分别行礼：“信之先生，久违了。几位施主，请一同入内看座。”

    郭宁看了看杜时升。

    杜时升抬手示意。

    片刻后，宫观内一处偏僻静室，郭宁、杜时升与道人对面各坐蒲团，赵决、倪一两人侍立在郭宁身后。

    杜时升向郭宁道：“郭郎君，这位重玄子道长，乃是太极宫的住持，也是能够为我们引见徒单右丞之人。”

    郭宁向赵决点了点头。

    赵决向前几步，从背后的包裹里取出木匣、簿册，推到重玄子的面前。

    重玄子翻了翻簿册，叹了口气，又打开木匣。

    木匣里的首级五官向外，色作惨白，神情有些狰狞。虽已放干血，用石灰腌过了，可天气渐渐暖和，也难免有些异味。

    重玄子倒不计较，端着木匣，看了又看。

    “这……当是完颜纲的部下，赤盏撒改？”