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息时，老太太果断寻到北府老太太，施雷霆手段，将当年的事遮掩干净，这是后话。

    “二人守丧期满，事儿便提上日程，我也问过医师，什么日子同房有便于受孕，除了那些日子外，他们二人不再见面，三月后吧，芙儿有了身孕，明昱回京赴任，芙儿便在老家养胎，”

    “后来证明我的决断是对的，自那之后，再无任何人敢打芙儿的主意，芙儿安安稳稳过日子，脸也胖了，人也精神了。而我们四房的境遇也肉眼可见地转变。”

    “唯一不顺心的就是，生下的是女娃，我不死心呀，我好不容易说服明昱答应兼祧，难不成又去过继旁的孩子？我左思右想，一事不烦二主，决心故技重施。”

    说到这里，老太太停下来，掩面泣不成声，

    程明祐挪着膝盖来到老太太跟前，赤红着眼问，“所以，芙儿便跳崖了？”

    老太太一面拭泪一面哽咽，“自从她生下孩子，便得了产后阴郁之症，时不时落泪，我想着换个地儿她心情些许好些，便带着她和孩子回到京城，”

    “有一日，明昱听闻我们回京，使人送了许多玩具给孩子，也有一些丝绸首饰给芙儿，我见芙儿盯着那些首饰失神，顺道又将兼祧之事一提，芙儿沉默了许久许久，两日不曾说话，直到有一日她突然笑了，心情很好的样子，抱着安安跟我说，‘我近来常常梦到我母亲，想去香山寺给她祈福，安安就拜托娘照看。’”

    “她走到门口，还回过神来跟我笑，‘娘，您要小心，别摔了安安。’我抱着小安安，头也不抬回她，‘安安是我的命根子，我哪敢摔她？’”

    “孰知她这一去就再也没能回来。”老太太失声痛哭，望着膝下的儿子，“明祐，万方之罪，罪在我一人。”

    “明昱是我所求，芙儿是我所逼，你谁也不要怨，怨我吧。”

    “这些年我们得了明昱不少好处，若再怨他，便是过河拆桥，没脸见人了。”

    程明祐枯坐在地，整个人像被抽走了精神气，说不出一个字。

    暮色氤氲，廊庑外的风灯次第点起，长风灌了进来，将案头灯火扑得忽明忽灭，仆从立即寻来灯罩将烛火罩上，议事厅内忽然静极了，唯有老太太时不时的抽泣声。

    程明昱漠然听着一动不动，恍若一个局外人，好似那些岁月便如老太太言语这般，轻描淡写就揭过了，他沉默一会儿率先开口，

    “从今日起，安安与四房再无瓜葛。”

    老太太闻言扶几起身，“不可！”

    她拄着拐杖，指了指两位族老，半是施压半是恳求，“明昱，当年的事几位族老都在场，你也亲口白牙允诺过，安安是四房的孩子，这事上了族谱，无可更改，你是当朝左都御史，我们程氏家族的掌门人，你不可言而无信。”

    可程明昱眼底没有丝毫可商量的余地，“您当年也答应，不让我女儿受一丁点委屈，这些年我私下给你们四房贴补多少，您心知肚明，三位族弟的公差是我安排的，几个侄儿能去国子监入读，也是我之授意，这一切的一切，不过是为了换取安安平安无忧长大，可今日之事，你也瞧见了，是您老人家食言在先！”

    老太太急得跳脚，她的谋划好不容易见了真章，岂可中道崩殂，“明昱，我不答应！这些年我待安安如何，你是看在眼里的，让她住最好的院子，吃最精致的小食，我的亲孙女通通靠后，若非我悉心教导，又如何养出这么天真烂漫的姑娘来？”

    “至于今日之事，我也给你交代。”

    老太太凄色一收，扬声道，

    “来人，将那苗氏捆起来，送

    回老家看着，永不入京，芊芊也跟着回弘农，交予老嬷嬷教导！”

    立即便有管家进来，带着几个婆子将那苗氏和程亦芊带下去了，那苗氏嘴里还不老实，

    “什么大户人家干得什么龌龊事！”

    可惜很快她的嗓音被闷在一团棉布里。

    紧接着老太太看向程明祐，含痛道，

    “至于明祐，他也不配留在京城，庆儿往后由我亲自教养，而你们一家三口，便去弘农服罪，往后不必回来了。”

    后面这话便是与程明祐说的。

    很显然老太太已经放弃了程明祐这一支。

    那苗氏的儿子程亦庆含着泪跪在门口给老太太磕头，“孙儿谨遵教诲。”

    料理完这些，老太太拂去眼泪，与程明昱道，“如此，院子里都清净了，安安归宁也无烦心事，你满意了吗？”